Evolución de la medicina

Proyecto Salón Hogar

El hombre siempre se ha preocupado por su bienestar y por su salud.

Los primeros pueblos egipcios creían que el cuerpo humano tenía una protección divina. Cuando se enfermaban, atribuían sus malestares a que los dioses se habían enojado y les mandaban esto como castigo, porque habían actuado mal. Para sanarse, oraban, hacían sacrificios y ofrendas.

En cuanto a las pestes, tenían la idea de que los dioses las enviaban a la tierra mediante dardos; no enfermarse también era imputado a las deidades.

Este pueblo fue uno de los primeros en usar medicamentos: aplicaban pan mohoso-pan con un hongo llamado moho- sobre las heridas. En esa época, ellos no sabían que el moho produce un antibiótico muy usado, la penicilina.  

¿Sano o enfermo?

Todos los seres humanos, desde el momento de su nacimiento o mejor dicho desde su concepción, están expuestos a sufrir distintos trastornos o desajustes en su organismo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado esta definición: "Salud es el completo bienestar físico, mental y social de un individuo". Esto involucra al hombre en todas sus dimensiones y significa que está sano cuando no sufre ninguna dolencia física, tiene ganas de vivir, está alegre, animoso, positivo y, además, bien integrada a la sociedad. En esta última comunidad existen elementos que afectan al grupo, pero también al individuo en particular, como vivienda, alimentación, agua potable, luz y educación. La carencia de alguno o todos ellos afecta a la sociedad y también a la persona.  

Clasificación de las enfermedades

Las enfermedades pueden tener distintos orígenes, y según las causas que las provoquen se pueden clasificar en:

• Infectocontagiosas: son todas aquellas provocadas por microorganismos y, además, se contagian de una persona a otra. Por ejemplo: gripe, rubéola y hepatitis.
• Carenciales: son las que se producen por falta o deficiencia de algún principio nutritivo (alimentos fundamentales). Pueden afectar mayoritariamente a los niños, y en algunos casos a los adultos mayores (abuelitos). Por ejemplo: el raquitismo, que se produce por falta de vitamina D y Calcio en la dieta.
• Degenerativas: son las que se producen por envejecimiento o deterioro de los órganos o estructuras. Es muy propia de los ancianos o personas mayores. Por ejemplo: la arteriosclerosis, producida porque las arterias se hacen más rígidas.
• Profesionales: son consecuencia de una profesión, oficio o labor de una persona. Por ejemplo: en el caso de los profesores, la afonía; y en el de los mineros, las enfermedades respiratorias.
  

Los microorganismos patógenos

Es muy importante estudiar estas, las enfermedades infectocontagiosas, ya que con preocupación y realizando ciertas acciones, muchas de estas se pueden evitar. Ellas son producidas por ciertos microorganismos patógenos, que se denominan así por corresponder a organismos muy pequeños y que no pueden ser observados a simple vista. Son patógenos porque causan daño al hombre.

Los microbios o microorganismos patógenos son diferentes y se pueden clasificar en distintos grupos. Los más importantes son las bacterias, los virus, los protozoos y los hongos.

El conocimiento de los microbios se debe, básicamente, al trabajo de varios científicos que llegaron a descubrir el microscopio. A mediados del siglo XIX, Luis Pasteur realizó importantes experimentos que lo llevaron a descubrir que muchas enfermedades -que afectaban tanto al hombre como a los animales- eran provocadas por organismos microscópicos. A Pasteur se le ha llamado fundador de la bacteriología moderna.

Los virus

Son considerados parásitos, esto significa que deben vivir a expensas de otro organismo, específicamente en el interior de sus células. Se caracterizan porque: son muy pequeños; solo se pueden ver con un microscopio electrónico; tienen diferentes formas -los más corrientes son cilíndricos, poliédricos y complejos-.

Los <virus se introducen a la célula y en el interior de ellas se reproducen, los nuevos virus que se forman abandonan esa célula y buscan otra, repitiéndose la acción.

El estudio de los virus ha sido muy complejo para los científicos, ya que ellos tienen la capacidad de cambiar permanentemente y esto dificulta su control y eliminación. Producen enfermedades como sarampión, gripe, viruela, poliomielitis y un mal que afecta a muchas personas en el mundo: el síndrome de inmuno deficiencia adquirida o sida.

Las bacterias

Son seres vivos de una organización muy simple, están formados por una sola célula. Existen algunas bacterias que viven a expensas de vegetales, animales y el hombre, es decir, son parásitos.

Las bacterias se reproducen muy rápidamente a través de un proceso llamado simple división o bipartición. Tienen diferentes formas: algunas son esféricas y se llaman cocos, otras son alargadas y reciben el nombre de bacilos, también las hay curvadas y se llaman espirilos.

Las bacterias que producen enfermedades se llaman patógenas. Originan males como la difteria, tuberculosis, tétano, fiebre tifoidea, tuberculosis, etcétera.

Existen dos formas mediante las cuales el hombre se puede contagiar o adquirir las enfermedades:

• Contagio directo: en este caso, el microbio patógeno pasa en forma directa desde la fuente infecciosa hacia el hombre sano. Esto se produce a través de pequeñas gotillas (partículas del aire) que llegan hasta él. Por ejemplo: si una persona tiene gripe puede contagiar a otra que la ha acompañado o cuidado.
• Contagio indirecto: se produce a través de algún medio intermediario, que pueden ser:
  Los vectores: se llama así acualquier animal que lleva los microbios en sus patas, sistema digestivo o trompa. Son considerados vectores: el piojo, la mosca, la rata, el zancudo, etcétera.

Los vehículos de transmisión: son objetos contaminados por microorganismos patógenos. Por ejemplo: el agua, los alimentos, el suelo, los pañuelos, los instrumentos quirúrgicos, los juguetes, etcétera.  

Los microorganismos deben tener una puerta de entrada en el hombre sano.

Estas vías de penetración pueden ser:

• Digestiva u oral: a través de la boca, forma en que se producen enfermedades como el cólera y la hepatitis.
• Ocular: caso en que la entrada del germen patógeno es el ojo, lo que provoca, por ejemplo, la conjuntivitis.
• Epidérmica: mediante la piel. Como se produce, por ejemplo, el impétigo.
• Respiratoria o nasal: los microorganismos penetran a través de las fosas nasales (nariz). El resfrío y la gripe se contagian por esta vía.

Etapas

En toda enfermedad infectocontagiosa se pueden distinguir tres períodos:

• Incubación: es el tiempo que transcurre desde que los microbios ingresan al organismo, hasta que aparecen los primeros síntomas de la enfermedad. En esta etapa los microorganismos se reproducen rápidamente y se dispersan por todo el cuerpo; la persona no se percata de esto; los microbios se ubican en distintos órganos y provocan daño a las células, o bien producen unas sustancias dañinas para el hombre llamadas toxinas. El período de incubación es variable según la enfermedad; durante él ocurre el contagio de la enfermedad.
• Desarrollo: corresponde a la etapa en el cual el organismo se ve afectado por el germen patógeno, y comienza a defenderse de él. En ella se presentan los síntomas característicos de la enfermedad; surge la importante necesidad de hacer un control de los distintos signos o malestares que presenta el paciente; y en algunos casos, es fundamental realizar ciertos exámenes de laboratorio. Hay que respetar las indicaciones dadas por el médico, con el fin de facilitar la acción defensiva del organismo; en esta etapa también se puede producir contagio a otras personas.
• Convalecencia: corresponde al período que se inicia cuando el organismo ha logrado vencer al microorganismo. Este tiempo es variable y depende del tipo de enfermedad y de la gravedad de ella. Durante esta etapa el organismo está muy débil y con las defensas muy bajas; la persona debe tener mucho cuidado -ya que su estado de salud podría recaer o bien adquirir otra enfermedad-; mantener un reposo relativo y una alimentación adecuada; y permanecer en la casa para recuperar las defensas que perdió combatiendo la enfermedad.

Nuestro cuerpo se defiende

El organismo posee varias barreras que hacen más difícil la penetración de los microorganismos a su interior. Estas son:

• La piel: tiene un cierto grosor y hace más difícil la entrada de los microbios al cuerpo. Esto no es así cuando presenta algún tipo de lesión o herida. Aquellos lugares que no están cubiertos por piel, tienen un tejido muy fino que los cubre llamado mucosa, cuya función es producir una secreción (sustancia) que atrapa a los microbios que entran por las cavidades u orificios naturales del cuerpo (boca, fosas nasales, ano, orificio uretral, orificio vaginal) donde esta se encuentra. También, cumplen una función defensiva la saliva, las lágrimas y las secreciones nasales.
  Si los microorganismos logran atravesar la piel, actúa la segunda barrera defensiva:
• Los glóbulos blancos: son células que no tienen color y forman parte de la sangre. Pueden defender al organismo, ya que tienen ciertas características que hacen posible esta acción. Los glóbulos blancos poseen la capacidad de responder frente a los órganos dañados; cuando captan la fuente infecciosa, pueden atravesar las paredes de los vasos sanguíneos y dirigirse al sitio de la infección. Esto lo hacen deformando su "cuerpo" y desplazándose, y al llegar a la infección envuelven al agente patógeno (o lo comen) y de esta manera lo destruyen.

El sistema inmunológico

Además de las dos barreras mencionadas, existe un tercer sistema que es fundamental en la defensa del organismo: el sistema inmune o inmunológico, que corresponde a un conjunto de estructuras ubicadas en la sangre, tejidos y ganglios del cuerpo. Ellas producen ciertos tipos de glóbulos blanco que tienen la capacidad de crear anticuerpos, es decir, sustancias químicas específicas capaces de actuar sobre las toxinas (sustancias dañinas) y anulan la acción de ellas. Por la presencia de anticuerpos, el organismo adquiere inmunidad o resistencia frente a una enfermedad.

Tipos

La inmunidad natural se puede conseguir de dos formas:

• Pasiva: el organismo recibe los anticuerpos producidos por otro ser vivo de la misma especie. Por ejemplo: cuando el feto (guagua) se está formando en el útero de la madre, ella le da anticuerpos al feto.
• Activa: se produce cuando el propio organismo es capaz de generar anticuerpos, con su sistema inmunológico. Esto comienza a ocurrir cuando cualquier cuerpo extraño o microorganismo penetra al organismo. Este tipo de inmunidad tiene una duración más prolongada.

La inmunidad artificial se puede lograr de dos formas:

Pasiva: caso en que el paciente es tratado con sueros que contienen anticuerpos específicos para combatir la enfermedad.

Activa: se logra cuando se introducen microorganismos muertos o atenuados al organismo; la presencia de ellos determina que el propio organismo forma los anticuerpos. Esta forma de inmunidad se logra a través de las vacunas, procedimiento descubierto por Edward Jenner.

Las vacunas representan un gran sistema preventivo en la medicina, ya que con su uso se evitan muchas enfermedades y muerte de las personas.

Algunas enfermedades...

Sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida: es provocada por el llamado Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH). No solo afecta a las personas que la sufren, sino también a sus familiares, amigos y a toda la comunidad. El virus daña directamente la actividad del sistema inmune del organismo. El sida tiene un tiempo de incubación bastante prolongado, que puede ser superior a 6 años. El contagio de esta enfermedad se puede producir a través de las relaciones sexuales con personas infectadas, agujas hipodérmicas, durante el embarazo e incluso en transfusiones.

La enfermedad fue notificada en 1981 y actualmente afecta a muchas personas de distintas partes del mundo. Existen ciertas medidas preventivas que es importante considerar para no adquirirla: mantener una conducta sexual estable, usar jeringas desechables, etcétera.

Rubéola: típica en los niños, es provocada por un virus. En la piel aparecen pintitas rosadas, algunos enfermos desarrollan fiebre y dolor de cabeza. Es muy contagiosa y de fácil propagación. En el caso de mujeres que están en sus primeros meses de embarazo, puede llegar a ser muy delicada, ya que el virus atraviesa la placenta, llega al embrión y puede provocar serios daños o malformaciones. Existe una vacuna para controlarla existe una vacuna.

Tuberculosis: es provocada por una bacteria llamada Bacilo de Koch.

La bacteria ataca seriamente los pulmones, teniendo consecuencias muy serias en niños lactantes (guaguas), niños y adultos jóvenes. Está bastante controlada.

Cólera: es producida por una bacteria llamada vidrio cholerae. Generalmente, se adquiere al consumir aguas contaminadas, verduras regadas con aguas servidas o mariscos crudos o mal cocidos, que estén contaminados con la bacteria. Un paciente con cólera presenta los siguientes síntomas: diarrea acuosa y abundante y a veces vómitos, que determinan una rápida deshidratación. En casos extremos, si el enfermo no recibe atención rápida puede morir en solo unas horas. Esta enfermedad se detecta al realizar un análisis a las heces fecales (excremento).

Para evitar contraer cualquier enfermedad, es fundamental tener siempre presente las medidas de prevención, respetar el plan de vacunación, mantener buenas normas de higiene personal y del hogar, ventilar la casa, asear baños y cocinas en forma cuidadosa, cuidar el consumo de mariscos y verduras, etcétera.

Aporte científico

Día a día, muchas personas se dedican a la investigación para cada día mejorar la salud del hombre. Conoce a algunos de los hombres que han realizado grandes aportes en el campo de la medicina a través del tiempo.

* Hipócrates de Cos (460-377 a. de C.): médico griego que fundó las bases de la medicina científica. Es considerado el fundador de la medicina experimental y ha sido llamado Padre de la Medicina.

*Alexander Fleming (1881-1955): médico inglés que se dedicó al estudio de las bacterias. En 1928, descubrió la penicilina<. En 1945, recibió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología.

* Robert Koch (1843- 1910): médico bacteriólogo alemán, que realizó muchos estudios relacionados con el ciclo vital de ciertas bacterias. A partir de 1882 experimentó con el bacilo de la tuberculosis (bacilo de Koch) en animales. También, descubrió el bacilo del cólera. En 1905 obtuvo el Premio Nobel de Medicina.

* Edward Jenner (1749-1823): médico inglés que en el siglo XIX explicó la forma de utilizar las vacunas y el efecto que ellas tenían. En 1796, descubrió una vacuna contra la viruela.

* Luis Pasteur (1822-1895): biólogo y químico francés. Se le reconoce como Padre de la Microbiología. Descubrió la vacuna contra la rabia, logró aislar el bacilo del cólera de las gallinas y el del carbunclo.