Nació en París, Francia dentro de una familia de ascendencia irlandesa, su padre fue abogado, relacionado con la embajada inglesa en París y su madre murió cuando el futuro escritor contaba solo con ocho años; dicha muerte se reflejó en su obra a lo largo de su vida.

Al morir su padre de cáncer dos años más tarde, fue educado por unos tíos desde ese entonces.

Estudió en: The King's School, Canterbury y la Universidad de Heidelberg inicialmente y luego siguió la carrera de medicina en el Hospital Saint Thomas de Londres.
Maugham fue introvertido y tartamudeó desde su infancia. Nunca practicó la medicina por dedicarse a la literatura.

Escribió su primera novela a los 23 años y logró hacerse famoso a los 33 años con su comedia: "Liza de Lambeth".
El estilo del autor fue irónico y humoroso con algo de cinismo; fue igualmente claro y preciso.

Viajó extensamente en especial por el Sudeste Asiático y sus experiencias inspiraron su creación.

Entre sus obras: El círculo (relación amorosa entre una esposa joven y un cultivador de caucho en Malasia), Comienza un amanecer, Mrs. Craddock, The constant wife (venganza de una esposa ante la infidelidad), La servidumbre humana (la más famosa de sus novelas- historia de un joven médico solitario y con un defecto físico), Nuestros superiores, La luna y seis peniques ( isnpirada en la vida de Paul Gauguin), Pasteles y cerezas (obra satírica sobre los escritores ingleses Thomas Hardy y Hugh Walpole), El filo de la navaja (búsqueda de plenitud espiritual por un joven americano), Miss Thompson , La carta, El explorador, El héroe, El mago, La tierra prometida, El velo pintado, El temblor de una hoja, Lluvia (una de sus mejores historias cortas-relata el conflicto entre una prostituta americana y un misionero escocés), Our betters (sátira a los americanos que cazan títulos), East of Suez, La llama sagrada, La esquina estrecha.

En 1926 el escritor compró una casa en Cape Ferrat, cerca de Niza en la Costa Azul de Francia y allí pasó el resto de sus días hasta su muerte a los 91 años de edad.

PENSAMIENTOS DE MAUGHAM:

En un banquete uno debe de comer inteligentemente pero no muy bien, y debe de hablar bien pero no muy inteligentemente. (Notas de un escritor)

Lo no apropiado es el alma del humor.( La luna y seis peniques)

Detesto las personas que juegan Bridge como si se encontraran en un entierro y supieran que sus pies se estaban humedeciendo.

La hipocresía es el vicio más difícil y desesperante que una persona puede cultivar; requiere de una vigilancia cosntante y una lejanía rara del espíritu. No puede como el adulterio y la glotonería practicarse en momentos libres; es un trabajo de tiempo completo. (Pasteles y cerezas)

No hay silencio en el Oriente (The gentleman and the parlor)

Los chinos son la aristocracia del Oriente. Ellos son como una cara llena de carácter que lo intrigan e invitan a usted, pero que al conocerla mejor, usted descubre que es simplemente la máscara de un alma vulgar; tal es Tourane. (hablando de una población en Vietnam)

Desde los primeros tiempos los mayores han gravado a los jóvenes el que ellos son los más sabios, y antes de que los jóvenes descubran la falta de sentido en esto, ellos a su vez han envejecido y les conviene mantener el engaño (pasteles y cerezas)

Pobre Henry James, pasa la eternidad deambulando en un elegante parque y la cerca es demasiado alta para dejarlo asomar y los demás toman el te muy lejos de él para poder oír lo que la condesa dice. (Pasteles y cerezas)

Usted no puede aprender demasiado pronto el que lo más útil acerca de un principio es el que se puede sacrificar a lo práctico.
Una mujer siempre se sacrificará si usted le da lo oportunidad. Es su manera favorita de darse gusto a sí misma. (El círculo)

No es verdad que el sufrimiento ennoblezca el carácter; la felicidad lo hace a veces, pero el sufrimiento, en su mayoría transforma a los humanos en peleadores y vengativos.
Como todos los hombres débiles, él le dio demasiada importancia al no cambiar su idea. La gente le pide a usted críticas pero sólo quiere felicitaciones.(La servidumbre humana)

El dinero es como un sexto sentido sin el cual usted no puede hacer uso completo de los otros cinco. (La servidumbre humana)