Fue Esopo un fabulista griego semilegendario quien de acuerdo a Heródoto nació en el Asia Menor, durante su vida viajó por Asia, Egipto y Grecia y murió en Delfos. Al parecer fue esclavo de Iadmón de Samos quien eventualmente le dio su libertad. Aristófanes lo supone hijo de Atenas.

En realidad su nacimiento es disputado entre varias regiones, entre ellas Frigia. Se le describe como deforme, jorobado, feo y tartamudo. En algunos documentos se le describe como teniendo contactos con Solón y Creso. Se cree que se inspiró para crear sus fábulas en historias muy antiguas y pasadas de padres a hijos a lo largo de los siglos. Las fábulas fueron recogidas por Máximus Planudes, monje del siglo XIV quien escribiera igualmente su biografía.

Las fábulas de Esopo han sido consideradas siempre muy importantes y Platón por ejemplo, relata que algunas de ellas fueron pasadas al verso por Sócrates mientras esperaba su ejecución. Phaedrus en época de Augusto las pasó al latín. Flavius avianus en el Siglo IV tradujo 42 de ellas al verso latino elegíaco.

Esopo para su creación en general emplea una historia corta e interesante ocurrida entre animales para llegar al final a una moraleja o enseñanza moral.

Entre las fábulas más famosas de Esopo figuran: La zorra y las uvas, La tortuga y la liebre, El lobo en vestido de oveja, El león y el ratón. Su obra refleja de manera brillante las virtudes y los defectos del carácter humano.

Se dice que Esopo le contó a los ciudadanos de Atenas la fábula de "Las ranas pidiendo rey" y en agradecimiento Lisipo le hizo una estatua. Entre las pinturas famosas en que figura Esopo están las creadas por Rivera y Velásquez conservadas en el Museo del Prado.

De acuerdo con la información existente, hacia el final de su vida, Esopo fue enviado por Creso rey de Libia a Delfos con presentes, pero el modo de vida de los ciudadanos de esa región escandalizaron a Esopo por la corrupción reinante, negándose a darlos; los ciudadanos de Delfos se vengaron condenándolo a muerte y arrojándolo desde un precipicio.

El trabajo de Esopo sirvió de inspiración a escritores como La Fontaine, Samaniego y Tomás de Iriarte.

EJEMPLOS DE LAS FÁBULAS DE ESOPO:

Una hormiga tenía sed y se dirigió al poso a beber pero cayó en él y casi se ahoga. Por casualidad una paloma se encontraba descansando sobre una rama que colgaba sobre el poso. Con su poderosa visión, vio el peligro en que se encontraba la hormiga así que dejó caer una hoja que flotó sobre el agua, cayendo cerca de la hormiga, la cual rápidamente se subió a ella llegando sana y salva a la orilla. En ese momento un pajarero llegó con su red y al ver la paloma empezó a abrir la red. La hormiga entendió lo que iba a hacer el pajarero y notando que iba descalzo, lo picó en el pie. El pajarero saltó con sorpresa en el aire y perdió su red, pudiendo así escapar la paloma y salvar su vida.

MORALEJA: Un acto bueno merece otro. (La hormiga y la paloma)

Dos vecinos se presentaron ante Júpiter y le suplicaron el lograr sus deseos. Uno de ellos estaba dominado por la avaricia y el otro comido por la envidia. A fin de castigarlos, Júpiter les concedió el que cada uno tuviera lo que deseaba, pero con la condición de que su vecino tuviera el doble. El hombre avaro, pidió tener una pieza llena de oro y la obtuvo de inmediato, pero su alegría se transformó en dolor cuando supo que su vecino tenía dos piezas llenas del metal precioso. Le llegó el turno al envidioso, quien no podía aceptar el que su vecino pudiera tener ninguna alegría. Así que suplicó el perder uno de sus ojos, a fin de lograr que su vecino quedase totalmente ciego.

MORALEJA: Los vicios causan su propio castigo. Avaricia y Envidia)

Un pavo real una vez, colocó una petición ante la diosa Juno, deseando el tener la voz de un ruiseñor además de sus otros atributos; pero Juno rechazó su pedido. Cuando el pavo real insistió y le hizo notar el que era su ave favorita, dijo la diosa: "Acepta tu suerte; uno no puede ser el primero en todo". (El pavo real y Juno)

Una zorra logró mediante su astucia penetrar a un salón de teatro. De pronto observó una cara mirándola de frente y se asustó; pero al mirar con más atención descubrió que se trataba solamente de una máscara. "Ah", dijo la zorra, "usted luce muy bien; es una lástima que no tenga cerebro".

MORALEJA: La apariencia externa es una sustitución pobre del mérito interno. (La zorra y la máscara)