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Los Manglares

¿QUE ES UN MANGLAR?

Un manglar es una agrupación de árboles que poseen ciertas adaptaciones que les permiten sobrevivir y desarrollarse en terrenos anegados (terrenos inundados o inundables) que están sujetos a intrusiones de agua salada o salobre. Entre sus adaptaciones podemos mencionar las siguientes:

  • Tolerancia a altos niveles de salinidad.

  • Raíces aéreas que estabilizan al árbol en terrenos blandos.

  • Semillas flotantes (plántulas).

  • Estructuras especializadas para permitir la entrada de oxígeno y la salida de bióxido de carbono (lentícelas y neumatóforos).

¿QUE ESPECIES DE ARBOLES DE MANGLE EXISTEN EN PUERTO RICO?

La diversidad de especies de mangle es alta en muchas regiones del mundo, sin embargo en Puerto Rico solo existen cuatro especies: el mangle rojo (Rhizophora mangle), el mangle negro (Avisenía germinans), el mangle blanco (Laguncularia racemosa) y el mangle de botón (Canocarpus erectus). Estas especies son fáciles de distinguir porque poseen las siguientes características:

A. Mangle Rojo - tiene raíces de sostén y posee lentícelas; las semillas germinadas (plántulas) son colgantes, de color verde o pardas; el tono de color bajo la corteza del árbol va de rosa a bastante rojo; la parte inferior de la hoja tiene pequeños puntos de color verde profundo.

Mangle Rojo

 

B. Mangle Negro - posee hojas de forma puntiaguda con la parte inferior blanca y usualmente con granos de sal; su tronco es de color oscuro; su característica más sobresaliente es la posesión de neumatóforos.

Mangle Negro

 

C. Mangle Blanco - se distingue porque tiene dos pequeñas glándulas anaranjadas o rojizas en la base de la hoja; sus hojas son ovaladas y posee neumatóforos pero son menos numerosos que en el mangle negro.

Mangle Blanco

 

D. Mangle Botón - posee pequeños frutos en forma de conos redondos de color púrpura o marrón; se puede encontrar en la parte más alta y arenosa del manglar.

Mangle Botón

¿EN QUE REGIONES GEOGRAFICAS ENCONTRAMOS LOS MANGLARES?

Los manglares se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Por lo general están asociados a las zonas costaneras de dichas regiones y pueden encontrarse en contacto directo con el mar, asociados a las riberas y desembocaduras de los ríos, o bordeando lagunas costaneras.

En Puerto Rico los manglares se encuentran en las costas y sus islas adyacentes. Los de la costa Norte están asociados principalmente a los ríos. El fuerte oleaje existente en esta costa no permite el desarrollo del manglar en contacto directo con el mar, excepto en áreas protegidas. Sin embargo, en la costa Sur existe un oleaje menor, las aguas son más llanas y hay una mayor protección de la costa por la presencia de arrecifes de coral, condición que permite su desarrollo en contacto directo con el mar.

En la región Este podemos hallar manglares asociados a ríos, lagunas y aguas costaneras, dependiendo de las condiciones medioambientales existentes. Hacia la región Oeste los manglares son similares a los de la costa Norte, pero no encontramos asentamientos de estos en la parte Noroeste debido al fuerte oleaje.

¿CUAL ES LA IMPORTANCIA DE LOS MANGLARES?

Los manglares son un recurso natural importante porque:

A. Son los ecosistemas naturales de mayor productividad debido a su alta producción de materia orgánica.

B. Actúan come criaderos para muchas especies de peces y otros mariscos.

C. Sirven de habitáculo para una gran variedad de aves y otros organismos marinos.

D. Protegen la costa contra la erosión, las marejadas, tormentas y huracanes.

E. Similar a otras plantas y árboles, funcionan como “pulmones’ del medioambiente porque producen oxígeno y usan el bióxido de carbono del aire.

F. Son usados para la recreación pasiva, los deportes acuáticos y actividades turísticas.

G. Son importantes para la educación e investigación científica.

¿COMO PUEDE SER AFECTADO NEGATIVAMENIE EL MANGLAR?

El manglar puede ser afectado o destruido por las siguientes acciones:

A.  El drenaje de sus aguas,

B.  La descarga de contaminantes,

C.  Los derrames de petróleo,

D.  El corte indiscriminado de éste,

F.  La eliminación y relleno de estas áreas para usos urbanos o industriales.

El setenta y cinco por ciento (75%) de los manglares de Puerto Rico han sido destruidos y algunos de los que quedan están en peligro de desaparecer. Si no hacemos algo para conservar, proteger y restaurar este valioso ecosistema natural, podríamos perderlo para siempre. Le exhortamos a que cuide y vigile este recurso natural para que tanto nosotros como las futuras generaciones podamos continuar beneficiándose del mismo.


Hoja Informativa del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
Redacción:  Axel R. Lluch y Maritza Ríos
Edición:  Julia I. Malavé
Tipografía:  Josefina Elías
Artes Gráficas:  Lizzie Custodio
Publicación de la Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA.
Auspiciado por el Programa de Manejo de la Zona Costanera bajo la NOAA.
 

 

Fundación Educativa Héctor A. García