L  a  G r a n  E n c ic l o p e d i a   I l u s t r a d a  d e l   P r o y e c t o  S a l ó n  H o g a r

Las playas son agregaciones de fragmentos de rocas y otros materiales que se encuentran sujetos al movimiento del oleaje, las corrientes marinas y el viento. Existen diferentes tipos de playas arenosas en Puerto Rico. Las playas arenosas usualmente están constituidas por capas de arena sobre una plataforma rocosa. El tamaño del grano de arena puede variar desde uno grueso (2 mm) hasta uno más fino (0.1 mm).

¿COMO SE ORIGINA LA ARENA DE LAS PLAYAS?

La arena de las playas es el producto de dos procesos de erosión principales:

A. De la erosión de material terrestre; el material de origen terrestre es producto de Ia fragmentación de las rocas de las montañas en el interior de la Isla y es traído hasta la costa a través de los ríos.

B. De la fragmentación de componentes marinos tales como pedazos de coral, conchas y otros organismos; el material marino es producto de la descomposición y restos de los organismos marinos que son transportados por las corrientes y el oleaje hasta la playa.

La morfología (forma) de las playas varía porque las arenas de éstas permanecen en continuo movimiento debido al oleaje que embate las costas. En épocas de mar embravecido grandes cantidades de arena son transportadas mar afuera causando cambios drásticos en la estructura de la playa. Estos períodos de erosión natural se caracterizan por la exposición de las raíces de la vegetación y Ia roca de la playa, que normalmente se encuentran debajo de la arena. En épocas de mar en calma la arena va depositándose nuevamente sobre la pendiente de la playa y ésta es reconstruida.

¿QUE ZONAS PODEMOS DISTINGUIR EN LAS PLAYAS?

Cuando visitamos una playa de Puerto Rico podemos distinguir fácilmente tres zonas que son las siguientes:

A. Zona de Playa Submarina - incluye aquella área de aguas llanas cercanas a la costa: hay gran cantidad de material suspendido y corrientes marinas fuertes.

B. Zona de Estrán - es la sección de la playa que se encuentra húmeda pero no sumergida bajo el agua: es la porción entre los límites superior e inferior de las mareas.

C. Zona de Alta Playa - es la región que por lo general no es alcanzada por la embestida del mar. En esta zona se encuentran grandes acumulaciones de arena (dunas) y usualmente encontramos vegetación.

¿CUAL ES LA IMPORTANCIA DE LAS PLAYAS?

Las playas son un recurso natural muy valioso porque:

A. Sirven de escenario para el desarrollo de actividades recreativas y deportivas.

B. Representan un atractivo único para el desarrollo de una vigorosa industrial de turismo.

C. Son de gran interés para la educación y la investigación científica de Ios procesos de erosión de los materiales de la corteza terrestre y el estudio del ambiente marino.

D. Poseen dunas que nos sirven como defensas naturales (contra el oleaje, las corrientes del mar y las tormentas) y reservas de arena.

E. Sirven de habitáculo a una gran variedad de aves y otros organismos marinos.

F. Algunas playas sirven para el anidaje de especies en peligro de extinción (ejemplo: tortugas marinas y pelícanos pardos).

¿COMO PUEDEN SER AFECTADAS NEGATIVAMENTE LAS PLAYAS?

Nuestras playas pueden verse afectadas por:

A. La extracción excesiva de arena que acelera la erosión de estas áreas.

B. El tráfico de vehículos de campo traviesa (“jeeps”, motoras) que destruyen la vegetación y ponen en peligro la seguridad del público que visita las playas.

C. La contaminación causada por las descargas de desperdicios de la industria y los municipios.

D. Los derrames de petróleo en la costa.

E. Los desperdicios arrojados por los ciudadanos que visitan nuestras playas.

F. Las tormentas que causan procesos periódicos de erosión y constituyen el evento natural principal que varía las condiciones de la playa.

Las playas de Puerto Rico presentan un extraordinario escenario para la recreación y esparcimiento de toda nuestra ciudadanía. Es responsabilidad de cada puertorriqueño el utilizar sabiamente este hermoso recurso natural. La conservación, mantenimiento y protección de nuestras playas depende de todos nosotros. Le exhortamos a que cuiden y vigilen de este recurso para que las futuras generaciones puedan disfrutar del mismo, como hoy lo hacemos nosotros. ¡Mantengamos nuestras playas limpias!

Hoja Informativa del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
Redacción:  Axel R. Lluch y Maritza Ríos
Revisión:  Ramón Martínez
Edición:  Julia I. Malavé
Tipografía:  Carmen W. Rodríguez Vázquez

Publicación de la Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA.
Auspiciado por el Programa de Manejo de la Zona Costanera bajo la NOAA.
Publicado en Junio 1984.