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PILI O FIMBRIAS

Son estructuras cilíndricas, rígidas y, generalmente, cortas. Están formadas por monómeros de una proteína denominada pilina. Suelen ser muy numerosos (centenares). Estas estructuras pueden ser huecas, permitiendo el paso de moléculas al interior celular.

Su presencia en la célula está determinada por el plásmido Factor F. Si la célula presenta este factor, desarrollará pili, denominándose entonces a la célula, F⁺. Si el plásmido no está presente en la célula, no se pueden formar pili, denominándose a la célula F^-. Puede ocurrir que el plásmido se integre en el anillo  del ADN bacteriano, con lo que el plásmido no es observable, pero la célula es capaz de formar pili. Este tipo de bacteria recibe el nombre de Hfr (High frequecy of recombination).

A través de los pili huecos pueden introducirse fragmentos de ADN de una célula F⁺ a una célula F^-, por un proceso denominado conjugación.