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Geografía:
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¨(Del
lat. geographia, y éste del gr. gewgrafia);
sust. f. La
geografía es la ciencia que tiene por objeto el estudio de la
superficie terrestre y la distribución espacial y las relaciones
recíprocas de los fenómenos físicos, biológicos y sociales que en
ella se manifiestan.
Sinónimos
Geología, topografía, toponimia, geodesia, geogenia, geogonía,
orografía, corografía, espeleología, hidrografía, oceanografía,
astronomía, cosmografía, meteorología.
Ciencia que tiene por objeto la
descripción y explicación de los fenómenos físicos y humanos que se
generan sobre la superficie de la
Tierra; se
diferencia así entre sus dos ramas principales, la Geografía
Física y la Geografía Humana. Es una ciencia que versa
sobre "ecología humana" y ha nacido como una auténtica disciplina de
síntesis, situándose en el cruce de caminos entre las
ciencias de la Tierra y las ciencias humanas clásicas, con los
efectos negativos que de este hecho se derivan. La Geografía Física,
por ejemplo, recurre a diversas disciplinas, como pueden ser la
Geomorfología, la Edafología, la Biogeografía o la
Climatología, entre otras.
Trata sobre la organización del
espacio terrestre por el hombre desde diversos puntos de vista como
son el del hábitat, el de la población, el de la producción o el de
los transportes, entre otros.
El término ?Geografía? destaca
entonces por su carácter polisémico. Hace referencia a una
disciplina académica e identifica, además, el objeto principal de
estudio de dicha disciplina con un significado similar a
territorio o espacio. Dicho término se emplea pues para
mencionar un tipo especial de saber y cultura sobre el espacio. Esa
mencionada polisemia ha contribuido de manera importante a la
confusión que ha acompañado desde antiguo al nacimiento y desarrollo
de esta ciencia; confusión, principalmente, referida a la
profundidad histórica de este saber ya que el carácter milenario que
se le ha otorgado, arraigado a la cultura y herencia griega, viene a
chocar de manera importante contra la breve historia de su vivencia
como auténtica disciplina científica moderna a la que también se
conoce con el nombre de Geografía y que surgió ya entrado el siglo
XIX en la Escuela francesa. La Geografía se muestra entonces como un
gran cajón de sastre en el que conviven los viajes, las
exploraciones, la descripción de lugares, su ubicación, la
elaboración de cartografías especializadas, etc.
Varias han sido las cuestiones y
fenómenos que han acompañado a la Geografía a lo largo de su más que
compleja evolución y que, por tanto, han pasado a conformar una
parte esencial de ésta; es lo que se conoce como "objeto geográfico".
Se trata de todo una serie o conjunto de conceptos claves como son
el Medio y el Espacio, ambos en relación estrecha con el hombre. La
definición de la noción de espacio geográfico ha sido una de
las bases fundamentales para los geógrafos ya que facilitaba, al
mismo tiempo, la posibilidad de definir y delimitar la propia razón
de ser de la Geografía como ciencia.
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Dicho espacio geográfico se ha
visto siempre desde multitud de puntos de vista así como de diversas
perspectivas epistemológicas a lo largo de su historia; así se habla
y se estudian sitios, lugares, paisajes, regiones, territorios,
etc., aunque teniendo en cuenta la percepción espacial. Desde la
Antigüedad, la principal finalidad de la Geografía era la
representación gráfica del espacio (hoy, campo básico de la
Cartografía). Sin embargo, como el espacio no se ha visto siempre
desde el mismo punto de vista sino que la visión sobre el mismo ha
ido evolucionando de manera progresiva (hecho que ha posibilitado la
aparición de una amplia gama de perspectivas en cuanto al hecho
básico de su concepción), han surgido, así, perspectivas
completamente opuestas en lo referente a la definición y
entendimiento del objeto geográfico.
Originariamente, el
espacio no es
más que una mera noción ligada a lo que hoy conocemos como "dimensión
espacial". Únicamente a posteriori, y gracias a la mediación de la
cultura y del ámbito social, se llega a comportar como un concepto.
Así, el espacio conlleva e implica otros conceptos de gran
importancia como son el de extensión, distancia e
incluso separación, y presupone cierta ordenación u
organización, aunque realmente el espacio geográfico siempre ha
aparecido influido por su necesaria identificación con lo natural,
es decir, con la Naturaleza.
De esta manera, el medio geográfico se relaciona y se
identifica con el entorno o ambiente en el que conviven los seres
humanos; este medio se encuadra dentro de las relaciones hombre-Naturaleza,
hecho que se convertiría en el eje central del entendimiento del
espacio (medio natural = paisaje). A su vez, este concepto caló muy
hondo en el nacimiento y evolución de la Geografía moderna y acabó
por convertirse en sinónimo de "medio físico", a pesar de que el
factor cultural nunca dejó de ser esencial. |
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