La
prehistoria empezó en África. En comparación con
otras partes del mundo, la prehistoria terminó relativamente temprano
en algunas regiones de África (como Egipto, donde la escritura
jeroglífica apareció alrededor del 3000 a. de N. E.) pero
en otras zonas aún prevalecen sociedades que viven en un estado
prehistórico (sin escritura y con tradición oral).
La aparición del ser humano prehistórico en Asia y en Europa
tuvo lugar hace unos 2.5 millones de años y 700 mil años
en el hemisferio sur, mientras que en las regiones del norte, que eran
más frías e inhóspitas, tardaron en poblarse. En
estos continentes, la aparición de la escritura, que marca el fin
de la prehistoria, varió: tan temprano como 3300 a. de N.E. en
Mesopotamia y en el Valle del Indo; en China y en el Egeo la escritura
apareció en el segundo milenio a. de N. E.; en Italia alrededor
del año 800 a. de N. E.; y después del año 1000 d.
de N. E. en las regiones del norte de Europa.
Se
cree que los primeros hombres llegaron a América hace 60 mil años.
En este continente, el final de la prehistoria se ha relacionado con las
exploraciones europeas (en Norteamérica por los vikingos alrededor
del año 1000 de N. E. y en México y sudamérica a
partir del siglo XV) o bien a partir de la emergencia de culturas complejas
en el área de Mesoamérica, hacia el año 1000 a. de
N. E.
En Australia se encontraron restos de seres humanos de hace 50 mil años.
Parece que la Polinesia comenzó a poblarse en los primeros siglos
de Nuestra Era y Nueva Zelanda hasta el año 800 d. de N. E. Las
exploraciones europeas de los siglos XVII y XVIII pusieron fin a la prehistoria
en esta zona del planeta.
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| P r e h i s t o r i a | ||
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Lo anterior muestra la diferencia cronológica de la prehistoria de un continente a otro o incluso en el mismo continente. Las civilizaciones florecieron en distintos medios naturales, que condicionaron su forma de vida y su expansión cultural. Esto nos explica la complejidad del término prehistoria. Para evitar confusiones, tal vez sería mejor hablar de varias prehistorias.
A pesar de las limitaciones, es posible establecer en un esquema general las etapas básicas del desarrollo de las sociedades prehistóricas: Para los cazadores-recolectores, la talla de utensilios arcáicos vino primero, después el dominio del fuego, luego la aparición de las primeras esculturas, y finalmente apareció la expresión artística hace 30 mil años.
Después, durante la revolución Neolítica, la humanidad
logró la producción de alimentos con la domesticación
de plantas y animales. Luego vino la especialización de los individuos,
la emergencia de unidades sociales, el ascenso al poder de una clase
política en comunidades organizadas y finalmente la creación
de un esquema urbano y la invención de la escritura. Este proceso
comenzó en Sumeria en el año 4000 a. de N. E.; en el Valle
del Indo en el año 3 000; en China y el Egeo en el año
2 000 y en México en el primer milenio a. de N. E.
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