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3. CRISTALOGÉNESIS: NUCLEACIÓN Y CRECIMIENTO DE LOS CRISTALES.
Independientemente del mecanismo ambiental que ha originado
un cristal, su formación o cristalogénesis sigue
una serie de etapas denominadas nucleación y crecimiento.
3.1. Formación de los cristales
La formación de un cristal comienza con la nucleación, formación
de un núcleo o partícula inicial con las propiedades de un cristal,
a partir de la cual éste ya puede crecer. Existen dos modalidades
de nucleación:
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* Nucleación homogénea: Cuando la partícula es de
la misma composición y estructura del cristal que se
va a formar.
* Nucleación heterogénea: Cuando el núcleo es una
sustancia diferente y preexistente que favorece su
cristalización. Las partículas extrañas quedan incluidas
dentro del nuevo cristal como impurezas o inclusiones.
* La nucleación es un momento delicado y la inestabilidad
del medio puede hacer que su formación no se produzca,
o bien, que sea efímera.
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A partir de los núcleos se inicia el crecimiento de los
cristales siempre que las condiciones del medio lo permitan
(tiempo, estabilidad, etc).
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Alrededor del núcleo, existen posiciones a
partir de las cuales es más sencilla (aportan mayor energía
al cristal) la adición de nuevos elementos. La tendencia de
las nuevas partículas es rellenar huecos, completar filas,
terminar caras y formar nuevas caras. Aún así existen
cristales donde las condiciones del medio han permitido
el crecimiento de las aristas.
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El crecimiento real de los cristales se separa
de este modelo ideal, produciéndose lo que se denominan defectos
cristalinos.
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