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Vamos a obtener grandes cantidades de una proteína que,
en la naturaleza es fabricada por una araña para construir
su tela; esta proteína origina filamentos de enorme
resistencia que son muy aptos para uso médico para suturar
heridas y cortes, sobre todo en estos tiempos en que,
debido al mal de las vacas locas, han dejado de utilizarse
los hilos obtenidos de intestino de vaca. El problema es
que obtenerla directamente de las arañas es muy costoso y,
además, no la producen en cantidad suficiente para que su
obtención resulte rentable, por lo que se impone recurrir
a la ingeniería genética para su obtención.
Lo que vamos a hacer va a ser clonar el gen de la
proteína de la tela de araña introduciéndolo en una
bacteria que se dividirá muchas veces, y luego fabricará
la proteína en grandes cantidades.
1. Extraer el gen que interesa
Para ello obtendremos células de las glándulas
de la seda de alguna araña y accederemos a su núcleo.
Utilizando marcadores específicos, que son moléculas que
se unen a secuencias determinadas de ADN, localizaremos el
principo y el final del gen, y lo cortaremos, extrayéndolo.
2. Introducir el gen en el cromosoma de una bacteria
Las bacterias tienen un único cromosoma que es
circular, como un anillo, por lo que es fácil de
manipular; para introducirlo hay que utilizar algo
que lleve al gen hasta el interior de la bacteria,
lo que se llama un vector, que puede ser un virus
o un pequeño fragmento circular de ADN llamado plásmido.
3. Clonar el gen
Una vez introducido, se deja que la bacteria
se divida muchas veces, obteniéndose millones
de células que llevan el gen que nos interesa.
Las bacterias van a utilizar el gen de la
proteína de araña como si fuera un gen suyo,
de manera que van a fabricar la proteína de
araña como si fuera una proteína suya.
4. Extraer y purificar la proteína
El último paso es ir extrayendo el medio en el
que han crecido las bacterias para separar la
proteína por procedimientos adecuados, de manera
que el resultado final será un concentrado puro de
proteína, a partir de la cual se fabricará el hilo
de sutura de una forma bastante económica.
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