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PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN
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La evolución biológica es,
posiblemente, el proceso más importante que
afecta al conjunto de seres vivos que
habitan
en la Tierra, aunque este proceso no se de
directamente sobre seres vivos determinados,
ya que es un proceso que se prolonga mucho
en el tiempo y tarda miles o
millones de años en manifestarse; a
pesar de ello, es un proceso imparable que
comenzó con la aparición de la vida y desde
entonces no ha perdido nada de vigor.
Podemos tener una mayor
certeza de la existencia de este proceso en
el pasado, ya que según lo que acabamos de
ver, la evolución no se puede demostrar en
la actualidad por su extremada lentitud;
esta certeza, sin embargo, la podemos
obtener a partir de una serie de hechos que
nos van a probar su existencia.
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Pruebas Biogeográficas
Las encontramos repartidas
por todo el planeta, y consisten en la
existencia de grupos de especies más o menos
parecidas, emparentadas, que habitan lugares
relacionados entre si por su proximidad,
situación o características, por ejemplo, un
conjunto de islas, donde cada especie del
grupo se ha adaptado a unas condiciones
concretas. La prueba evolutiva aparece
porque todas esas especies próximas
provienen de una única especie antepasada
que originó a todas las demás a medida que
pequeños grupos de individuos se adaptaban a
las condiciones de un lugar concreto, que eran
diferentes a las de otros lugares.
Son ejemplos característicos
de esto los pinzones de las islas Galápagos
que fueron estudiados por Darwin, los
Drepanidos, aves de las islas Hawaii, o las
grandes aves no voladoras distribuidas por
el hemisferio sur, los ñandúes
sudamericanos, las avestruces africanas, el
pájaro elefante de Madagascar (extinguido),
el casuario y el emú australianos o el moa
gigante de Nueva Zelanda (también
extinguido).
Pruebas Paleontológicas
El
estudio
de los
fósiles
nos da
una idea
muy
directa
de los
cambios
que
sufrieron
las
especies
al
transformarse
unas en
otras;
existen
muchas
series
de
fósiles
de
plantas
y
animales
que nos
permiten
reconstruir
cómo se
fueron
adaptando
a las
cambiantes
condiciones
del
medio,
como las
series
de
erizos
de los
acantilados
ingleses,
el paso
de
reptiles
a aves a
través
del
Archaeopterix,
o la
evolución
de los
caballos
para
adaptarse
a las
grandes
praderas
abiertas
por las
que
corrían.
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Actividad 6
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Pruebas
Anatómicas
Quizá son las que más
información nos pueden aportar, porque son
el reflejo directo de las adaptaciones al
medio.
En muchos seres vivos existen órganos
atrofiados, no funcionales, que aparecen en
antepasados antiguos perfectamente
funcionales, pero que con el transcurso de
las generaciones dejaron de ser útiles; a
estos órganos se les denomina ÓRGANOS
VESTIGIALES.
Por otro lado, el estudio de
la anatomía de distintas especies nos enseña
que existen muchas que se parecen mucho, ya
que son especies evolutivamente próximas,
separadas por una diferente adaptación a
medios distintos, es decir, que poseen
órganos y estructuras orgánicas muy
parecidas anatómicamente ya que tienen el
mismo origen evolutivo, son lo que
denominamos ÓRGANOS HOMÓLOGOS, como por
ejemplo, la aleta de un delfín y el ala de
un murciélago, son órganos con la misma
estructura interna, pero uno es para nadar y
otro para volar.
 
Al mismo tiempo, existen
también especies muy separadas
evolutivamente que se tienen que adaptar al
mismo medio, y por lo tanto desarrollan
estructuras similares, los llamados ÓRGANOS
ANÁLOGOS, que son patrones anatómicos que
han tenido éxito en un medio concreto y por
eso varias especies lo imitan.
 
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Actividad 7
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Estos órganos que desempeñan la misma
función, pero tienen una constitución
anatómica diferente se llaman ÓRGANOS
ANÁLOGOS, como el ala de un insecto y el ala
de un ave que ya hemos visto, y representan
un fenómeno llamado CONVERGENCIA ADAPTATIVA,
por el cual los seres vivos repiten fórmulas
y diseños que han tenido éxito.
Si los órganos desempeñan
funciones distintas pero tienen la misma
anatomía interna se llaman ÓRGANOS
HOMÓLOGOS, como son el ala de un ave o la
aleta del delfín, y representan la
DIVERGENCIA ADAPTATIVA, por la cual los
seres vivos modelan sus órganos según su
modo de vida, el ambiente en que están, etc.
Pruebas Embriológicas
Relacionadas con las pruebas
anatómicas, el estudio de los embriones de
los vertebrados nos da una interesante
visión del desarrollo evolutivo de los
grupos de animales, ya que las primeras
fases de ese desarrollo son iguales para
todos los vertebrados, siendo imposible
diferenciarlos entre sí; sólo al ir
avanzando el proceso cada grupo de
vertebrados tendrá un embrión diferente al
del resto, siendo tanto más parecidos cuanto
más emparentadas estén las especies. Esto es
lo que Haeckel resumió diciendo que la
"ontogenia resume a la filogenia".
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Actividad 8
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Pruebas
Bioquímicas
Por último, las pruebas más
recientes y las que mayores posibilidades
presentan, consisten en comparar ciertas
moléculas que aparecen en todos los seres
vivos de tal manera que esas moléculas son
tanto más parecidas cuanto menores
diferencias evolutivas hay entre sus
poseedores, y al revés; esto se ha hecho
sobre todo con proteínas (por ejemplo
proteínas de la sangre) y con ADN.
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