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Grandes travesías y aventuras
Gengis Khan y Marco Polo
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| Jarrón adornado con flores,
de la dinastía Song del Norte (960 -1279 d.C). |
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Durante
el siglo XII y XIII, la Europa medieval estaba inmersa en una
empresa tan arriesgada como lo eran las Cruzadas. Las luchas entre
cristianismo e islam mantenían ocupados a los caballeros feudales,
quienes comenzaban arriesgadas expediciones hacia Tierra Santa. Más
allá de los límites usualmente explorados, grupos de tribus nómadas
poblaban Asia Central. Los clanes mongoles se debatían en continuas
batallas con pueblos invasores, como los chinos y los tártaros. No
estaban unificados bajo un mismo mando y respondían a la lógica de
los clanes. En ese entonces ni siquiera sospechaban el poderío que
alcanzarían bajo el mando de Gengis Khan, el soberano
universal que haría de Mongolia un imperio.
En este mismo contexto, las
Cruzadas posibilitaron la apertura de nuevas rutas comerciales entre
Oriente y Occidente. Los puertos del Mediterráneo ya peleaban por la
hegemonía y ciudades como Venecia y Génova se posicionaban dentro de
los principales. Osados viajeros y mercaderes recorrían vastos
territorios en busca de productos exóticos. Marco Polo fue
uno de esos espíritus aventureros que dio a conocer un Oriente
exótico, mágico y encantado.
Gengis Khan, el emperador mongol
1167 d.C. 1227 d.C.
Fue el conquistador mongol
más importante de la historia, cuya crueldad y violencia hizo
temblar a pueblos enteros. Logró unificar las tribus nómadas de
Mongolia y fundó un imperio que abarcó casi toda Asia.
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"Dios me ha
entregado, de Oriente a Occidente, el Imperio de la Tierra. Quienes
se resistan serán degollados con sus esposas y sus hijos..." (Gengis
Khan) |
Datos biográficos
Temujin,
conocido más tarde como Gengis Khan, nació en el año 1167, en un
lugar cercano al lago Baikal, en la actual Rusia. Pasó su infancia
recorriendo la estepa asiática, viviendo en tiendas llamadas
yurtas, viendo cómo los hombres se preocupaban de la caza y de
la guerra, mientras que las mujeres realizaban trabajos domésticos.
A los nueve años, su padre fue envenenado por un grupo de tártaros.
El clan se dividió, dejando abandonados a la viuda Oelun y a sus
hijos. Temujin y su familia tuvieron grandes dificultades para
sobrevivir. Sin embargo, la valentía de su madre y hermanos lo
ayudaría a salir adelante.
Unificación de los mongoles
Años después, un joven
Temujin ya destacaba por su atractiva personalidad. Demostrando una
gran capacidad de mando, se dedicó a la reunificación del reino de
su padre. Se alió con la tribu de los keirat, comandada por
Toghril, y con Jamuka, un amigo de la infancia, con los que formó un
poderoso ejército. Juntos derrotaron a los merkit
(tribu del norte de Mongolia) mediante una simple estrategia: no
dejar a sus espaldas ningún enemigo que pudiera atacarlos. Luego de
esta victoria, Temujin se sintió seguro de sus fuerzas y atacó a los
tártaros. Sin duda, el valor y la astucia eran sus mayores armas
para conseguir un difícil objetivo: reunir bajo un mismo mando a
todas las tribus mongolas que habitaban Asia.
El poder demostrado hasta
entonces por Temujin era insignificante en comparación con lo que
vendría. Sin embargo, fue suficiente para que Toghril y Jamuka
sintieran envidia. Cada vez eran más los nobles que aclamaban a
Temujin como jefe, por lo que la ruptura con sus aliados se
precipitó. Primero rompió el pacto con Toghril, dispersando a los
kerait entre las diferentes tribus mongolas y utilizándolos como
siervos y soldados. La suerte de Jamuka no fue muy diferente. El
antiguo amigo de infancia de Temujin era ambicioso y, al romper la
coalición, conformó alianzas para apoderarse de las tribus. El mundo
mongol se dividió y se sucedieron batallas entre los dos bandos,
resultando Temujin siempre ganador.
Las múltiples victorias
confirmaron en el mando a Temujin, quien poco a poco logró
apoderarse de casi todas las tribus mongolas. Fue en el año 1206,
junto al río Onon, cuando una asamblea de príncipes lo nombró Gengis
Khan o “soberano universal”. Lograda la unificación y teniendo ya un
ejército consolidado, el nuevo soberano emprendió su empresa más
ambiciosa: la conquista del mundo.
Conquistador sanguinario
Seguro de sus fuerzas, se
planteó el primer objetivo de su campaña. Con la excusa de buscar
pasto para sus caballos, se dirigió a los fértiles campos chinos.
Aseguró el oeste de China derrotando al reino tangut, que
habitaba la cuenca del Río Amarillo, aseguró algunos puntos de apoyo
al interior de la muralla China y luego se dirigió al noreste. Según
algunos relatos, las matanzas que llevaban a cabo las tropas de
Gengis Khan eran tan grandes, que la tierra quedaba cubierta por
osamentas durante años. A su paso arrasaba con todo. Sedas, oro,
ganado, mujeres y niños pasaban a ser de su propiedad.
En 1213, se adentró en los
territorios dominados por la dinastía Chin y, dos años después, cayó
sobre la ciudad de Pekín. Los mongoles arrasaron con todo; quemaron
y saquearon el palacio imperial. Fue entonces cuando Gengis Khan
tomó la decisión de asignar al general Mukali la responsabilidad de
asegurar la conquista del norte de China. Él iría en busca de otros
territorios. Se lanzaría ahora en contra de Occidente, para saciar
sus ansias de poder y conquista.
Acompañado por las
hordas mongoles, sometió a las tribus habitantes del Turkestán.
Su ejército ascendía ya a los 200 mil hombres. Gengis Khan se
acercaba a paso firme al mundo musulmán y a la rica civilización
árabe. Entre 1219 y 1221, se apoderó de las ciudades de Bujara,
Samarkanda y Urgench. Su avance respondía al de un pueblo
conquistador; sin embargo, la crudeza de los asesinatos y la
ferocidad de algunos de sus actos le otorgaron la fama de
sanguinario.
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| Túnica
mongol del siglo XIII. En aquel tiempo, las cortesanas comenzaron a
fabricar túnicas con ricas telas de seda y brocado de manufactura
china. |
Muerte de un conquistador
Su influencia continuó en
la zona que hoy en día ocupan la India y Pakistán, conquistando las
ciudades de Peshawar y Lahore, así como sus territorios próximos. A
través del contacto de Gengis con culturas más avanzadas que la
mongola, el soberano valoró a las ciudades como fuentes de riquezas.
Además, percibió la importancia del lenguaje escrito y utilizó a los
campesinos y artesanos apresados como productores de bienes.
Una vez controlada Asia
Central, los ojos de Gengis Khan se volvieron hacia el Cáucaso. Los
mongoles entraron en los territorios que hoy ocupa Rusia, con 20 mil
jinetes. En 1222, derrotaron al ejército ucraniano y saquearon la
región que se extendía entre los ríos Volga y Dniéper y desde el
Golfo Pérsico hasta casi el océano Ártico. Las tropas iniciaron el
regreso a Mongolia. A su paso habían vencido a persas, caucasianos y
rusos.
En 1227, el soberano ya
preparaba una nueva expedición de ataque hacia el reino de Tangut.
Pero la muerte lo sorprendió el 18 de agosto de ese mismo año, a
consecuencia de las lesiones que sufrió en una caída a caballo. El
vasto imperio que había conseguido Gengis Khan se repartió entre sus
cuatro hijos, pero fue comandado por el tercero de ellos, Ogadai.
Si bien su fama de cruel y
despiadado en ocasiones opacó su capacidad militar, Gengis Khan fue
un soberano hábil e inteligente, que impuso la paz y el orden en sus
territorios. Logró la unificación de Mongolia, acabó con las
rivalidades tribales, creó vías de comunicación y, por sobre todo,
fue dueño de uno de los imperios más extensos, abarcando la mayoría
de la franja central de Asia, desde el Océano Pacífico al mar
Caspio.
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Asesinatos y crueldad |
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Entre las
historias que rodean las expediciones de Gengis Khan hay
una quecuenta que, para vengarse de la codicia de un
jefe árabe, mandó que le echaran plata fundida en los
ojos y en las orejas. Otro relato afirma que, en la toma
de Bamiyán, los mongoles arrasaron con todo ser viviente,
hombres y animales. La orden era no dejar rastro de lo
que antes allí existía; todo debía ser destruido. La
ciudad recibió el nombre de “Villa Maldita”. |
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El ejército mongol |
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Quienes
integraban el ejército mongol tenían que ser hombres
dotados de una gran resistencia física. Debían
cargar arcos y flechas que pesaban unos 75 kilos
(más que un hombre mongol de ese tiempo), y con un
mínimo de comida cabalgaban durante días. Cuando no
había más alimentos, recurrían a beber la sangre de
sus caballos. Para ello, abrían una de las venas del
caballo, chupaban la sangre y volvían a coser la
vena con cuidado. Cada integrante tenía un mínimo de
tres caballos, para no forzar la capacidad de los
animales. |
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Ver más sobre Gengis Khan>>>>>
Marco Polo, viajero y
explorador
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"No he contado ni la mitad
de lo que vi, porque nadie me habría creído." (Marco
Polo) |
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1254 d.C. 1324 d.C.
Reconocido como uno de los primeros exploradores
del Lejano Oriente, Marco Polo fue capaz de revelar y detallar a
fondo costumbres y mundos desconocidos hasta entonces. A pesar de
que muchos no le creyeron, demostró a través de sus
historias que el mundo era más “ancho y ajeno”
de lo que se conocía hasta
entonces.
Datos biográficos
Mientras
en Europa se comenzaban a explorar las primeras rutas comerciales
hacia Oriente (gracias a las Cruzadas) y ciudades como Venecia y
Génova se instalaban como los principales puertos del Mediterráneo,
un joven de tan solo 17 años iniciaba un viaje que duraría
más de veinte años por el Lejano Oriente.
Una travesía que se extendió hasta China y que mostró
tesoros inimaginables al joven mercader. Su nombre era Marco Polo
y los relatos sobre su viaje sirvieron para describir zonas inexploradas
por los occidentales.
Hijo de una ilustre familia de comerciantes, Marco Polo nació
en el año 1254 en la ciudad de Korcula, entonces dependiente
de Venecia. Al poco tiempo de nacer fue abandonado por su padre,
quien emprendió un viaje hacia el Lejano Oriente. Marco se
quedó en Venecia en compañía de su madre, a
la espera de la llegada de su padre, Niccolo, y su tío Maffeo.
La travesía sería la base de la aventura posterior
que iniciaría Marco.
Los inicios de la expedición
Luego de su travesía por Oriente, los hermanos Polo llegaron
a la capital del imperio mongol, donde establecieron relaciones
comerciales con el emperador Kublai Khan, nieto de Gengis
Khan. Sorprendido por la visita de extranjeros, Kublai les
pidió que le contaran todo sobre su cultura y sus costumbres.
Al poco tiempo, los nombró embajadores, encomendándoles
la misión de hablar con el papa en su nombre, para que este
le enviara sabios y sacerdotes a su imperio.
Niccolo y Maffeo retornaron a Venecia en el año 1269. A
su llegada los esperaba un joven Marco Polo, quien quedó
impresionado con los relatos de su tío y su padre. Sin dudarlo,
apenas iniciaran el retorno hacia las tierras de Kublai Khan, él
los acompañaría. Tras hablar con el papa Gregorio
X, se autorizó el envío de dos monjes dominicos como
embajadores de la Iglesia. Cumplida la misión de hablar con
el papa, Niccolo, Maffeo, Marco y los dos monjes partirían
en el año 1271 hacia Oriente.
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Pasaporte mongol. Cada vez que Marco Polo
salía como embajador, Kublai Khan le entregaba un pasaporte,
ya que los peligros eran múltiples cuando llegaba a algún
lugar.
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La llegada a la Corte. En 1275, Marco Polo,
acompañado de su padre y su tío, se presentó
ante el Gran Kublai Khan. Pintura del siglo XIII, con cánones
occidentales. |
En la corte de Kublai Khan
Los Polo tuvieron que resistir un arriesgado viaje. A pesar de
portar pasaportes emitidos por el papa y el Khan, los peligros fueron
múltiples y las condiciones se volvían cada vez más
difíciles. En Armenia, asustados por los ataques de vándalos,
los monjes rehusaron continuar. En definitiva, tardaron casi cuatro
años en llegar a la corte del emperador mongol.
En 1275, Kublai Khan los recibió en Cathay (la actual
China), donde Marco Polo logró una gran empatía con
el emperador. Pronto aprendió la lengua tártara y
se adaptó a las costumbres de la zona. Admiró el lujo
con que vivía el soberano Kublai y, poco a poco, se ganó
la confianza del Khan, quien lo designó parte de su equipo
diplomático. En tanto, su padre y su tío estuvieron
al servicio del monarca como consejeros militares.
Como diplomático, Marco Polo realizó varias misiones
de reconocimiento en China, en los mares cercanos a la India, Ceylán
(actual Sri Lanka) y en Cochinchina (territorio comprendido entre
Vietnam y Camboya). Entre 1277 y 1280 fue designado gobernador de
la ciudad de Yang-Techen. El emperador gozaba de su compañía
y de los relatos que seguían a las diferentes expediciones
que realizaba Marco Polo. Esta fue una de las razones por las que
el emperador Kublai Khan se opuso con tenacidad al regreso de los
venecianos a su país natal.
El retorno
Finalmente, en 1292, Marco, su padre y su tío obtuvieron
el permiso del Gran Khan para retornar a su país. Pero antes
debían cumplir una misión: acompañar el viaje
de una princesa china que se iba a casar con el rey de los tártaros
en Persia. Con una gran número de cortesanos zarparon desde
el puerto de Quanzhou, en una lujosa flota de naves imperiales.
Recorrieron Sumatra, el sur de la India, el océano Índico
y el Golfo Pérsico, hasta el estrecho de Ormuz, donde entregaron
a la princesa. A continuación navegaron por el Mar Negro,
para llegar a la ciudad de Constantinopla.
Luego de tres años de viaje, arribaron a Venecia. Ningún
habitante los reconoció. Sus vestimentas ya no eran las mismas;
habían casi olvidado su lengua materna y ni siquiera sus
familiares los identificaban. Sin embargo, deslumbraron a todos
con las riquezas que traían desde Oriente. Sedas,
especias y joyas estaban entre los productos, así
como también la desconocida pólvora y la porcelana.
La vida de los Polo volvió a la normalidad. Las riquezas
traídas desde Oriente les aseguraban un futuro estable. Sin
embargo, en el año 1296, las repúblicas de Génova
y Venecia se declararon la guerra. Marco Polo se embarcó
y capitaneó una galera veneciana. En medio de la batalla
de Curzola (mar Adriático), el aventurero fue capturado y
apresado en una mazmorra genovesa. Su compañero de celda
fue Rusticiano de Pisa, un escritor de novelas caballerescas.
Su importancia fue vital para que el mundo entero conociera las
aventuras de Marco Polo.
El Libro de las Maravillas
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Libro de las Maravillas de
Marco Polo (publicado en el siglo XIV), conocido posteriormente
con el título de Il Milione, alcanzó cierta notoriedad,
debido a que sus relatos se convirtieron en un punto de referencia
para todo lo concerniente a Asia. |
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En el encierro, Marco Polo fue relatando todas sus aventuras a
Rusticiano. En un comienzo, este no creía las historias
y mundos fantásticos que recreaba el viajero. Incluso pensó
que Polo estaba loco. Sin embargo, poco a poco los recuerdos parecían
tan fabulosos que Rusticiano comenzó a escribirlos. Tres
años de encierro (tras los cuales ambos fueron liberados)
bastaron para que surgiera “El libro de Marco Polo, ciudadano
de Venecia, llamado Il Milione, en el que se narran las maravillas
del mundo”, publicado a principios del siglo XIV.
El libro, que tuvo una primera y gran difusión en Francia,
sirvió para que la Europa Medieval conociera el lejano Oriente
y se percatara de que, más allá de lo conocido, existía
una cultura tan avanzada como la de ellos, en la que utilizaban
el papel moneda y un calendario solar. Sin duda, los relatos de
Marco Polo sirvieron para conocer territorios inexplorados (como
Siam y Java, entre otros) y se utilizaron como modelo para elaborar
los primeros mapas confiables de Asia que se hicieron en Europa.
Marco Polo murió en Venecia el 8 de enero de 1324, a la
edad de 70 años. Su nombre quedó inscrito en la historia
como el viajero que reveló los misterios de Asia. Si bien
hasta el día de hoy es cuestionado por la veracidad de sus
historias, se destaca su capacidad de observar y memorizar tantos
lugares y tantas historias, detallando fielmente el Lejano Oriente.
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¿Realidad o leyenda? |
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Muchas historias que componen
el libro de Marco Polo son consideradas irreales
o inexactas. La imaginación exagerada del
explorador lo llevó a relatar, por ejemplo,
que en la ciudad china de Kinsai era posible encontrar
12.000 puentes de piedra, bajo la mayoría
de los cuales podría pasar una gran embarcación.
También, al referirse a las naves de los
tártaros, decía que las más
pequeñas medían más de 300
pies de largo, unos 91 metros. |
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Costumbres novedosas |
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La organización
administrativa del imperio de Kublai Khan sorprendió
a Marco Polo. En sus relatos destaca el sistema
de correos utilizado, la construcción de
maravillosas obras públicas, el trabajo artesanal
de la seda y el uso del papel moneda. Además,
reveló costumbres que provocaron gran revuelo
en Europa, como la poligamia y la incineración. |
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Fundación Educativa
Héctor A. García |
